"금비는 저에게 자식입니다. 1년 전 기억으로 고통받고 있는 금비를 볼 때 마다 속상해서 죽겠어요. 
가족 같은 반려동물도 재난으로부터 보호받을 수 있어야 이런 비극이 또 일어나지 않을 것 같아요."

고성 산불 1년, 다시 찾은 금비 보호자는 아직 재난 트라우마에서 회복되지 못한 금비가 안쓰러운 한편, 다시 이런 일이 일어나면 어떻게 해야 하는지 한가득 걱정을 하셨습니다. "재난 시 동물에 대한 보호와 다치거나 죽은 동물에 대한 정부의 지원이 필요하다"며 이번 일을 계기로 다시는 가족 같은 반려동물을 둔 사람들이 아픔을 겪지 않았으면 한다는 말씀을 전하셨습니다.

2019년 4월 4일, 강원도 고성에서 발생한 전례 없는 큰불은 울창했던 산과 동해안에 자리 잡은 416가구의 삶 또한 송두리째 태웠습니다. 뿐만 아니라, 누군가의 가족이었던 반려동물과 소, 닭, 돼지 등 수많은 동물이 다치거나 목숨을 잃었습니다. 1년 만에 다시 찾은 화재 현장은 많이 달라져 있었습니다. 집이 있던 자리에 임시 거주 시설이 들어서고, 무너진 집은 공사가 한창이었습니다.

하지만 화마가 휩쓸고 간 흔적은 마을에도, 주민들에게도, 화마를 피한 동물들에게도 남아 있습니다. 심한 화상을 입었던 개는 여전히 회복 중이었고, 불길에 겨우 목숨만을 구했던 개는 연기를 마셔 몇 달 후 세상을 떠났다는 소식도 들을 수 있었습니다. 1년이 지나 복구에 구슬땀을 흘리던 주민들이 되려 활동가에게 묻습니다. "또 재난이 닥치면, 우리 반려동물은 어떻게 보호받을 수 있나요?"

 

더 자주, 더 다양해지는 재난…재난 시 동물구호 및 보호 대책은 없어

대규모 산불, 홍수, 지진과 같은 자연재해에서부터 코로나 바이러스와 같은 전염병에 이르기까지 재난의 유형은 더 다양해지고 더 자주 우리 삶을 위협하고 있습니다. 이러한 재난은 사람뿐만 아니라 동물에게도 씻을 수 없는 상처를 남깁니다. 해외 국가들은 재난 대응 대책에 사람과 늘 함께 하는 반려동물에 대한 대책을 포함하는 추세이며, 재난의 단계에 따라 반려인이 따라야 할 행동 지침과 반려동물의 구호와 보호를 위한 지원을 담은 대책이 마련되어 있습니다. 그러나 우리나라는 어떨까요? 

우리나라의 경우, 행정안전부 국민재난안전포털에서 재난의 예방과 발생 시 대피 요령을 확인할 수 있습니다. 행정안전부는 「애완동물 재난대처법」을 안내하고 있습니다. 그러나 동물 소유자들이 가족 재난 계획에 동물 항목을 포함시켜 자발적으로 대비할 것을 안내하며 '애완동물은 대피소에 들어갈 수 없다는 사실을 유념할 것'을 명시하고 있습니다. 이는 재난 시 동물 보호 책임은 오롯이 동물 소유자에게 있으며 정부 차원의 대책은 없다는 것을 의미합니다.

<반려견과 함께 대피소에서 휴식을 취하는 사람들 / 토루 야마나카 게티 이미지>

미국, 영국, 호주, 일본의 경우 반려동물 동반 대피소를 마련하는 것은 물론 재난 발생 전과 후 등 재난의 단계와 동물 축종별 세부 지침을 마련하고 있습니다. 미국은 재난 시 동물을 외부에 두는 행위는 1급 경범죄로 처벌하기도 합니다. 또 재난 시 동물의 구조, 보호를 위해 민간 동물보호단체와 긴밀한 협업을 진행하고 있습니다.