사진출처: The Antislave

지난 4일 파나마에서 열린 제 64차 국제포경위원회(IWC) 연례회의에서 한국 대표단이 “과학적 목적의 포경을 합법화하겠다” 계획을 공표해서 국제사회에 논란을 불러일으키고 있습니다.

호주, 뉴질랜드, 미국 등이 즉각 '한국의 과학조사 목적의 포경 재개 결정에 실망했으며 한국 정부에 강력한 유감을 표명할 것'이라고 밝혔으며, 환경단체 그린피스를 비롯한 휴메인 소사이어티(HSI), 국제동물복지기금(IFAW), 세계야생동물기금협회(WWF) 등의 국제단체들도 잇달아 한국의 결정을 비난하는 성명서를 발표했습니다.

국제사회와 국내에서의 논란이 계속되자 농림수산식품부는 7월 6일 홈페이지를 통해 “국내 고래 과학조사 계획에 대한 우리정부 입장”을 게시해 “1986년 모라토리움 시행 이후 국내 고래자원이 급격하게 증가하면서 국내 어업인들은 고래에 의한 피해가 광범위하게 발생하고 있어 솎음포경 등의 대책을 요구하고 있다”고 과학조사 계획을 발표한 배경을 설명했습니다.

그러나 농림수산식품부는 어업인들의 진술 이외에 고래가 어족자원 감소에 직접적인 영향을 미쳤다는 통계적, 과학적 근거는 물론이며, 과학 조사에 대한 정확한 명분도 제시하지 않고 있습니다. 일본을 제외한 세계의 모든 국가들은 고래를 죽이지 않고도 연구할 수 있는 “비살상연구방식 (Non-lethal research techniques)"을 채택하고 있습니다. 최신기술을 이용한 비살상연구기술은 고래를 직접 잡아 죽이는 전근대적방식보다 빠르고 비용이 적게 들며 연구 결과 또한 더 정확하다는 것이 세계 전문가들의 의견입니다. 그러나 정부는 어떤 데이터를 얻기 위해 어떤 방법의 연구가 계획되어 있는지, 왜 현재까지 개발되어있는 비살상방식으로는 동일한 연구가 불가능한지는 밝히지 않고 있습니다.

과학연구를 위한 “조사포경” 명목을 내세워 포경을 강행하는 나라는 현재 일본밖에 없습니다. 그러나 일본은 1987년부터 만 사천 마리에 육박하는 고래를 포획했음에도 불구하고 고래 연구에 대한 결과물이나 DNA 데이터를 발표한 바가 없으며, 고래 사체의 1퍼센트에 해당하는 DNA채취 후 남는 부분은 모두 고래시장으로 유통되고 있어, 사실상 과학포경이 상업포경의 다른 이름임을 증명하고 있습니다.

고래 포경이 재개되어 고래육 산업이 활성화될 경우 국민 건강은 심각한 위험에 처할 수 있습니다. 먹이사슬 최상위 포식자인 고래의 고기가 인체에 치명적 결과를 가져올 수 있는 수은중독과 밀접한 관련이 있음은 이미 여러 차례 연구결과로 발표된 바 있습니다. 1956년 일본 미나마타 시에서 유기수은에 오염된 조개와 어류를 먹은 주민들에게 집단적으로 발생한 미나마타 병은 200명의 사상자를 냈고, 이들은 증상이 나타난 후 3개월 만에 사망했습니다. 고래 포획으로 유명한 일본 타이지 지방의 주민들에게는 전국 평균의 4배에 달하는 수은이 검출된 바 있습니다.

동물자유연대는 해양 생태계를 파괴하고, 대한민국의 국제적 위상을 크게 떨어뜨리는 정부의 과학적 근거 없는 반생명적인 포경 재개 발표에 반대하며, 국제흐름에 크게 역행하는 과학조사를 위한 포경 재개 발표를 즉각 철회해 줄 것을 촉구합니다.

인간의 이기를 위해 불필요한 살육이 늘어나지 않도록 힘을 모아주세요. 여러분의 서명은 정부의 포경 재개 철회를 촉구하기 위한 소중한 자료로 쓰입니다.

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