○ 동물자유연대가 사육곰 다큐멘터리 영화 ‘곰마워’를 공개하며 농장에 남은 사육곰 보호를 촉구했다.

○ 동물자유연대는 7월 25일 공식 유튜브 채널을 통해 영화 ‘곰마워’를 공개했다. 동물자유연대가 기획, 가이아 TV가 제작한 영화 ‘곰마워’는 40여 년 간 이어진 국내 곰 사육 산업의 잔혹한 실태와 농장에서 사육되던 곰 22마리가 뜬장에서 구조돼 미국 생츄어리로 이주하는 과정 등을 담은 다큐멘터리 영화다. 제작 당시 사육곰 산업 종식을 원하는 시민 300여명이 영화 제작을 위한 펀딩에 참여했다. 

○ 동물자유연대는 “사육곰에 대한 사회적 관심을 다시 한번 환기시켜 아직 농장에 남아있는 280마리 사육곰의 조속한 구조 및 보호를 촉구하기 위해 영화 ‘곰마워’를 시민들에게 공개한다”고 밝혔다. 

○ 영화는 오랜 시간 사회에서 방치되어오던 사육곰 산업의 역사와 실태를 조명하는 한편, 2022년 동물자유연대가 진행한 동해 사육곰 22마리 생츄어리 이주를 통해 새로운 희망을 제시한다. 10 여 년 간 뜬장에 갇혀 살던 사육곰들이  30만 평 넘는 방사장으로 이동한 뒤 자연스럽게 본능과 습성을 깨닫고 자유를 찾아가는 모습이 시사회를 찾은 관객들에게 감동을 불러일으켰다는 평이다. 

 ○ 국내 사육곰 산업은 1980년대 농가 수입 증대 목적으로 정부가 곰 사육을 권장하면서 시작됐다. 그러나 멸종위기종 보호 여론으로 인해 1985년 곰 수입이 중단되고, 1994년 우리나라가  CITES(멸종위기에 처한 야생동·식물의 국제거래에 관한 협약)에 가입하면서 수출 또한 금지됐다. 

○ 이후 정부는 웅담 채취를 위한 사육곰 도살을 합법화했고, 법적 도살 연령 또한 25살에서 10살로 낮추었다. 그러나 시대 변화와 점점 더 극심해지는 시민단체의 반대 등이 이어지며 정부는 2010년대 초반이 되어서야 ‘사육곰 실태조사 및 관리방안 연구’ 결과를 토대로 사육곰 개체수 관리에 돌입했다. 당시 정부는 중성화 수술을 통한 개체수 조절을 결정하고, 2014년부터 2017년까지 사육곰 967마리에게 중성화 수술을 시행했다.

○ 2021년 정부는 사육곰 산업 문제를 해결하기 위해 정부, 농가, 시민단체 등이 참여하는 민관협의체를 조직하고, 2022년 1월 ‘곰 사육 종식을 위한 협약식’을 진행하며 사육곰 산업 종식을 약속했다. 그 결과 2023년 12월, 웅담채취용 사육곰 산업의 종식을 법제화하는 ‘야생생물 보호 및 관리에 관한 법률 일부개정안(이하 야생생물법)’이 국회를 통과하며 우리나라는 40여 년을 이어온 곰 사육 산업의 종식을 앞두고 있다. 

○ 그러나 철창 안에 갇힌 사육곰 문제는 아직 남아있다. 동물자유연대 조희경 대표는 “동물자유연대가 사육곰 민관협의체에 처음 참여하던 2012년부터 10여 년 간 사육곰 보호∙관리 문제를 제기해왔으나, 산업 종식을 법제화한 지금까지도 농장에는 곰들이 남아 고통받고 있다”면서 “영화 ‘곰마워’ 공개를 통해 아직 철창 안에 남은 사육곰 보호 대책 논의가 급물살을 타는 계기가 되길 바란다”라고 전했다.  

○ 한편, 영화 ‘곰마워’는 동물자유연대 공식 유튜브 사이트(https://www.youtube.com/@animalkorea)에서 누구나 무료로 시청할 수 있다.