[쓰담쓰담 시민 구조 치료비 지원사업 후기]
10년 간 반복된 출산, 온몸이 망가진 채로 길 위를 버텼던 춘장이

3킬로가 채 되지 않는 작은 몸.
중성화 한 번 되지 않은 채, 매년 두 번씩 새끼를 낳으며 길 위를 버텨온 고양이가 있었습니다.
대략 10살 정도로 추정되는 어미 고양이, 춘장이입니다.

구조자가 춘장이를 처음 발견했을 때, 이미 구내염이 심한 상태로 배가 부른 채 있었습니다.
동네 분들이 오랜 기간 밥을 챙겨주셨지만, 누구도 중성화를 해주지 않았다는 것을 알게 되었습니다.

포획을 시도했지만 오랜 세월 길에서 살아온 춘장이는 경계심이 강하고 예민해 번번이 실패했습니다.
한 달가량 모습을 감췄다 다시 나타났을 때, 춘장이의 상태는 눈에 띄게 나빠져 있었습니다.
출산을 한 뒤였는지 비쩍 마른 몸에 면역이 극도로 떨어져
눈에는 농이 가득 차 뜨지도 못했고, 축 처진 채 침을 흘리고 있었습니다.

구조자는 전문 포획자를 섭외해 다시 시도했습니다. 하지만 춘장이는 포획틀 근처에도 오지 않았습니다.
주변의 밥자리를 모두 치우고 열흘 넘게 대치가 이어졌습니다.
그 사이 춘장이의 자궁 쪽에 핏덩어리가 매달려 있는 것이 보였고,
다음 날에는 그것이 떨어져 바닥에 핏자국과 혈덩어리가 남아 있었습니다.
상태는 하루하루 악화되고 있었습니다.

결국 다른 포획 전문가를 다시 섭외해, 틀채로 춘장이를 겨우 잡는 데 성공했습니다.
곧바로 병원으로 이동했습니다.
진단 결과는 참담했습니다.
자궁축농증으로 몸 안이 염증으로 가득 차 모든 장기의 밸런스가 무너져 있었습니다.
신부전 4기, 극심한 빈혈, 오른쪽 대퇴골 골절, 심각한 구내염.
혈압이 매우 낮은 상태였지만 선택의 여지가 없었습니다.
곧바로 중성화(자궁축농) 수술이 진행되었고, 그날이 고비였지만 춘장이는 버텨주었습니다.

하지만 시련은 한 번으로 끝나지 않았습니다.
입원하며 신장과 염증 수치를 잡기 위한 치료가 이어졌지만, 신장 수치가 좀처럼 호전되지 않는 가운데
백혈구 수치가 치솟으며 심한 호흡기 증상이 찾아왔습니다.
밥을 잘 먹으며 몸무게도 늘고 있던 춘장이가 다시 먹지 못하게 되었고,
콧줄을 연결해 영양을 공급해야 했습니다.
긴 입원 끝에 신장 수치와 백혈구 수치가 조금씩 호전되기 시작했고,
춘장이는 마침내 퇴원할 수 있었습니다.

지금 춘장이는 구조자의 품에서 가족이 되어 살고 있습니다.
호흡기 치료를 이어가며, 앞으로 신장 관리와 구내염 치료도 하나씩 해나갈 예정입니다.

구조자의 집에는 이미 여러 마리의 고양이가 있습니다.
그런데도 춘장이를 외면하는 것이 세상에서 가장 힘든 일이 되었다고 합니다.
춘장이가 구조자의 발소리를 알아듣고 차 밑에서 먼저 불렀던 날,
신이 나서 짧은 꼬리를 흔들며 밥자리까지 오르막길을 달려갔던 날.
그날의 모습이 잊히지 않았기 때문입니다.

"내가 선택하지 않으면 이 아이는 죽는다."
그렇게 생각하면 선택은 너무나 당연해졌다고 합니다.
이제 춘장이는 비를 맞지 않아도 되고, 밥 걱정도 하지 않아도 됩니다.
너무 늦었지만, 그래서 더 미안하지만, 춘장이에게 평화로운 하루가 시작되었습니다.

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