부산 기장군이 애완견을 전문적으로 번식, 사육하는 센터를 만들기로 했다가 시민단체의 강한 반발에 부딪혔다.

시민단체들은 행정기관이 앞장서서 동물학대와 유기견 확산에 나서고 있다고 주장하며 센터 건립의 전면 백지화를 요구하고 나서 이를 둘러싼 논란이 가열되고 있다.

부산 기장군이 전국에서 처음으로 전문적으로 애견을 사육하는 '반려동물 번식센터'를 설립하기로 했다.

기장군 농업기술센터 안에 들어서는 번식센터는 예산 2억 원이 투입되며, 고품종 반려동물을 번식시키기 위한 품종개량, 사료연구 등이 이뤄진다.

기장군 농업기술센터 김정국 계장은 "독신자 가구와 노령인구 증가로 애견·애완동물이 삶의 동반자인 '반려동물'로 인식되면서 애견·반려동물 산업이 차세대 신성장 산업으로 충분한 가치가 있다는 분석이 많다"면서 "때문에 고품질의 반려동물을 번식시켜 지역 농가에 보급해 선진국형 농가소득 창출로 연결하자는 취지에서 번식센터를 설립하기로 했다"고 말했다.

기장군의 이같은 계획이 발표되자마자 전국에 있는 동물보호시민단체들이 일제히 발끈하고 나섰다.

부산동물학대방지연합은 "반려동물 번식센터는 한마디로 '번식업'으로, 곧 개장수를 의미한다"며 "기장군과 농림수산식품부, 농업진흥청이 국민의 세금으로 개장사에 나서겠다는 것이나 다름없다"고 주장했다.

이들은 "국민의 세금으로 개를 번식시키고 그로 인해 발생하는 유기견을 국민의 세금으로 안락사 처리하는 어이없는 행정의 전형"이라며 "번식에 이용되는 소위 '종견'은 좁은 공간에서 임신과 출산을 반복하는 '생산 도구'로 전락하게 된다"고 지적했다.

이 단체는 또 "왜 하필 토종견이 아닌 수입 소형견을 번식시키느냐"며 "행정관청이 국민의 세금으로 외국 수입종을 연구하고 번식시키는 일을 해야 하는지 되묻는다"고 비판했다.

동물자유연대 전경옥 부장은 "지난 2008년 유기견 5만 마리가 안락사됐고, 전국적으로 처리비용도 81억원에 이르는 것으로 추정되고 있는데, 이는 반려동물 사육 가구가 증가하기 때문이다"면서 "이같은 상황에서 기장군이 번식센터를 만드는 것은 오히려 불법으로 애견 사육을 하고 있는 농가들을 적극적으로 지원해 유기견을 더 만들겠다는 것과 다름없다"고 말했다.

이들은 전국 동물보호 단체를 모아 비상대책위를 꾸리고 25일 기장군청에 항의방문을 하는 등 앞으로 총력 저지에 나서겠다는 방침이다.

여기에다 인터넷 다음 아고라에 번식에 사용되는 종견이 생산도구로 전락해 학대를 당하는 실상을 고발하고, 반려동물센터 건립 철회를 위한 네티즌들의 서명까지 받고 있다.

생각지도 못한 강력 반발에 부딪힌 기장군 농업기술센터는 이번달 문을 열기로 한 번식센터 설립시기를 올해 말까지로 무기한 연기한 뒤 전문가 자문위원회를 꾸려 뒤늦게 여론수렴에 나서기로 했지만, 센터 전면 백지화를 주장하는 단체들과의 요구와는 배치되는 상황이어서 이를 둘러싼 논란이 가열될 전망이다.