나는 粥보다는 밥을 떡보다는 빵을 더 좋아한다... 그래서 집에서는 粥을 거의 끓이지 않는 편이다... 간혹 아픈 사람이 있으면 작은 전복 몇 마리 사서 잘게 썰어 참기름에 불린 쌀이랑 같이 넣어 다글다글 볶다가 푹 끓여서 주는 게 고작이었다... 가을이 익는만큼 누렁호박도 포실포실 여물고 노오란 속 또한 달디달게 익어 집집마다 달콤한 호박죽을 고소한 호박전을 끓이고 부쳐서 나눠들 먹지만 그 동안 난 주로 얻어만 먹었지 내 손으로는 거의 하질 않았다... 그런데 얼마전 어떤 분이 단호박粥을 끓여서 갖다 주셨는데 남편도, 일터에 있는 식구들도 너무나 맛나게 잘 먹기에 \'나도 한 번 粥을 끓여 볼까나...\'그랬다... 드디어 나만의 粥끓이기에 들어갔다... 야채 가게에서 단호박 두 통을 사서 텔레비전 앞에 앉아 뉴스나 연속극을 보면서 단단한 껍질은 벗기고 속살은 얇게, 나박나박 썰었는데 단호박을 손질하는 동안 집에 있는 현미찹쌀을 비롯한 25가지 잡곡과 강낭콩, 속청, 완두콩, 밤콩 등 온갖 종류의 콩을 불린다... 내가 콩을 좋아하는지라 엄청 많이 넣는다... 다른 집 粥은 주로 찹쌀을 갈아서 하던데 나는 목구멍에 술술 넘기는 것보다는 아작아작 씹어 먹는 게 더 좋기에 잡곡들도 안갈고 그냥 통째로 넣어서 끓인다... 호박보다는 콩이나 다른 잡곡이 훨씬 더 많아 색깔은 예쁜 노란색이 아니고 거의 카키색인데 많은 곡식 알맹이들이 알알이 박혀 있어 보기만 봐도 영양이 듬뿍 든 것같아서 내가 그냥 이름 붙이기를 \'웰빙粥\'이라 한다... 커다란 솥에 준비된 재료를 다 넣고 주걱으로 계속 저어주며 끓이는데 나지막한 불이지만 게으름을 조금이라도 부리면 금세 눌어붙어서 탄내라도 배일까 봐 팔이 많이 아프기도 하지만 오랜 시간을 젓고 젓고 또 젓는다... 나중엔 풀떡풀떡 뛰어오르는 죽물이 손등에, 팔꿈치에 튀어 물집이 부풀어오르는 화상을 입기도 한다... 너무 뜨거워 찬물을 틀고, 얼음을 갖다대고 하지만 새까맣게 피부가 변색이 되는 이런 영광의 상처는 두 군데나 된다... 물론 호박을 쪄서 넣거나 압력밥솥에 다 넣고 간편하게 하는 방법도 있지만 이렇게 힘들게 하면 그 정성으로 좀더 맛있고 영양가 많은 粥이 되지나 않을까 싶어서 이렇게 어렵게 그러나 즐겁게 난 요즘 이 \'웰빙粥\'을 자주 끓이고 있다... 안그래도 평소에 손크기로 유명한 나이지만 이 \'웰빙粥\'을 한 번 끓이자면 우리 집에 있는 제일 큰 솥을 꼭 쓰는데 어떤 땐 솥 두 개에다 끓이기도 한다... 엄마한테, 언니한테 한 통씩 보내기도 하고 일터 식구들이랑 친구들이랑 많이도 나눠 먹는다... 앞으로도 계속 잘 하라고 격려차 하는 말인지 몰라도 모두들 맛있단다... 잘 한다 하면 어깨춤과 엉덩춤이 절로나 자꾸자꾸 하고 싶어지는 게 사람 마음이라... 내가 먹기보다는 다른 사람 먹이는 재미에 푹 빠져 오늘도 단호박이나 누렁호박을 몇 통 사러갈까 어쩔까 망설이고 있다...