○ 동물자유연대(대표 조희경)는 6월 17일 사육곰 6마리를 북유럽 최대 사파리파크(400헥타르, 120만 평)인 덴마크 ‘Knuthenborg Safaripark(크누텐보르그 사파리파크)’로 이송한다고 밝혔다.
○ 2024년 동물자유연대, 충북대 수의과대학 정동혁 교수, 덴마크 크누텐보르그와
Dyrenes Beskyttelse(덴마크 동물보호협회), 네덜란드 Bears in Mind(베어스 인 마인드)는 사육곰을 구조해 덴마크로 이송하는 프로젝트에 뜻을 모았고, 다음 해인 2025년 3월 덴마크 현지 답사를 진행하고, 같은 해 5월 크누텐보르그 및 정동혁 교수와 '사육곰 구조 및 이주에 관한 의향서'를 체결하며 본격적인 국제 협력 사업에 착수했다.
○ 동물자유연대는 2025년 9월 연천 사육곰 공동 매입, 2025년 11월 남양주·남원 사육곰 매입, 2026년 3월 김포 사육곰 매입을 주도했으며, 이 과정에서 구조된 곰들 가운데 총 6마리를 이송 대상으로 선정했다.
○ 프로젝트 추진 과정에서 현지 관계자들이 두 차례 한국을 방문해 논의를 이어갔으며, 국내에서도 기후부·구례군·국립공원공단·영산강유역환경청 등 관련 기관들이 협의를 통해 이송에 필요한 절차가 마무리 될 수 있도록 노력했다. 그 결과, 덴마크 이송 첫 제안을 받은 지 약 1년 7개월여 만에 사육곰들을 이송할 수 있게 됐다.
○ 6마리 사육곰들이 새로운 삶을 시작하게 될 크누텐보르그는 북유럽 최대 규모의 사파리파크로, 이번 이송을 위해 약 7,000평 규모의 자연형 방사장을 별도로 조성했다. 해당 공간은 곰들이 자연에 가까운 환경에서 살아갈 수 있도록 설계됐다.
○이번 이송은 2026년 사육곰 산업 종식 이후 추진되는 첫 국제 협력 사례로, 국내외 기관이 협력해 사육곰에게 장기적인 보호 환경을 제공한 사례라는 점에서 의미가 있다. 이에 앞서 동물자유연대는 2022년 3월 사육곰 22마리를 미국 The Wild Animal Sanctuary(더 와일드 애니멀 생츄어리)로 이주에 성공한 바 있다.
○ 조희경 동물자유연대 대표는 "사육곰 덴마크 이주는 곰 사육과 웅담 채취가 법으로 금지된 이후에도 농장에 남아 있는 곰들을 구조하기 위해 국내외 전문가들과 구례군, 국립공원공단 등 여러 기관이 협력해 이뤄낸 뜻깊은 성과"라며 "무엇보다 한 동물 산업을 종식하는 시대적 변곡점에서 수많은 시민들의 참여와 응원이 있었기에 가능했던 일 "이라고 설명했다.
○ 아울러 "사육곰 문제와 같은 사회적 비극이 다시는 반복되지 않도록 시민 인식과 제도가 함께 발전해야 한다"며 "동물자유연대는 아직 농장에 남아 있는 200여 마리의 사육곰들을 구조하고 보호하기 위해 앞으로도 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
○ 한편, 사육곰들은 17일 23시 40분(한국 시간) 항공편으로 출국해 룩셈부르크 공항을 거친 뒤 19일 12시(덴마크 시간) 크누텐보르그에 도착할 예정이다.
