애순이는 며칠 전 경북 산불 현장에서 구조되었습니다. 구조 당시 애순이가 있던 바로 옆 구조물은 불에 타 전부 무너진 상황이었습니다. 하지만, 목줄에 묶여 있던 애순이는 불길을 피할 자유조차 허락되지 않았습니다.

불에 타 무너진 구조물 옆에서 애순이는 작은 흙구덩이에 몸을 낮추고 있었고, 품속에는 새끼들이 있었습니다. 새끼들은 생후 1주 정도로 추정되었고, 아직 눈도 제대로 뜨지 못한 상태였습니다.

주변의 모든 것이 불에 타 무너져 내리는 동안, 애순이는 자신의 몸으로 갓 태어난 새끼들을 감싸 안았습니다. 아직 눈도 뜨지 못한 어린 생명들을 지키기 위해 애순이는 자신의 안전은 뒤로하고 꿋꿋이 새끼들을 품었습니다.

하지만 숨이 막히던 불길의 열기와 연기 때문인지 애순이의 새끼들은 하나둘씩 세상을 떠났습니다. 그럼에도 애순이는 숨이 멈춘 새끼들을 품에 더욱 깊이 안았습니다. 새끼가 죽었다는 것을 아는지 모르는지 그저 새끼의 얼굴에 자신의 얼굴을 맞대고서 몸을 작게 웅크렸습니다.